- 1 L’Assemblée galloise compte, depuis la victoire de Trish Law à une élection partielle, le 29 juin 2 (...)
- 2 L’Assemblée nord-irlandaise a bénéficié elle aussi, depuis 1998, de l’effet « dévolution » : la pro (...)
1Le processus de dévolution initié par le gouvernement travailliste à son arrivée au pouvoir en mai 1997 n’aura pas seulement permis une redistribution des pouvoirs entre les différentes composantes du Royaume-Uni, il aura également abouti, au sein même des nations concernées, à une représentation plus égalitaire entre hommes et femmes : alors que l’Écosse et le pays de Galles comptaient traditionnellement, en matière de représentation féminine en politique, les chiffres les plus bas du Royaume-Uni, le Parlement écossais et l’Assemblée galloise apparaissent désormais, avec respectivement 39,9 % et 51,5 % de femmes1, comme des modèles paritaires2. De tels chiffres sont le résultat de différents facteurs, parmi lesquels, notamment, la volonté de certains partis d’adopter des mesures d’action positive afin de favoriser la sélection d’un plus grand nombre de candidates. Toutefois, jamais de tels changements n’auraient été possibles sans une pression importante de la part des principales organisations féministes et des militantes à l’intérieur des partis politiques. Au sein même des différentes campagnes pour la dévolution, une autre campagne fut en effet menée durant plusieurs années : celle pour une plus grande représentativité des futures assemblées autonomes.
2Lorsque le premier référendum sur la dévolution fut organisé, en mars 1979, peu de temps avant l’élection de la première femme Premier ministre à la tête du Royaume-Uni, l’Écosse ne comptait qu’une seule femme à la Chambre des communes sur ses 71 représentants. Durant les mois qui précédèrent, pourtant, les Écossaises se mobilisèrent peu en tant que femmes, autrement dit au-delà des clivages politiques, pour une plus grande représentation dans les Assemblées qui pouvaient être créées. Ce n’est que suite à l’échec de ce premier référendum et lorsque la Campaign for a Scottish Assembly reprit de la vigueur, à la fin des années 1980, que la question de la parité hommes-femmes commença à se poser avant de devenir partie intégrante des revendications. Différents changements étaient entre temps intervenus qui avaient contribué à une mobilisation des femmes : le mouvement féministe international qui faisait pression pour une plus grande participation des femmes en politique, l’impact de la politique thatchérienne qui avait rapproché des femmes de différentes tendances politiques, et, enfin, l’accent mis par les partisans de la dévolution sur le fait que la mise en place d’un Parlement écossais offrait une chance de partir sur des bases nouvelles et de créer une culture politique différente de celle de Westminster.
- 3 Le Scottish National Party participa à la première réunion puis se retira, expliquant que la Conven (...)
- 4 Alice BROWN, ‘Taking their place in the New House: Women and the Scottish Parliament’, Scottish Aff (...)
3Les élections de 1987, au cours desquelles les conservateurs remportèrent leur troisième victoire consécutive et après lesquelles l’Écosse, qui n’avait élu que 10 conservateurs sur ses 72 députés à Westminster, se vit une fois de plus imposer un gouvernement qu’elle n’avait pas élu, donnèrent une nouvelle impulsion à la Campaign for a Scottish Assembly. La mise en place d’un comité constitutionnel ad hoc puis la publication, l’année suivante, du rapport d’étude de ce dernier, A Claim of Right for Scotland, donna le coup d’envoi à une Convention constitutionnelle chargée de proposer les modalités de fonctionnement d’un futur gouvernement écossais. La Convention constitutionnelle écossaise, réunie pour la première fois en mars 1989, était composée de représentants des partis travailliste, libéral-démocrate et communiste (rebaptisé par la suite « Gauche démocratique ») ainsi que des syndicats, des Églises, du milieu des affaires, du secteur associatif et de différents groupes d’intérêt3. Elle ne comptait toutefois que 10 % de femmes4. C’est cette sous-représentation qui incita des femmes, à l’intérieur comme à l’extérieur des partis, à former The Woman’s Claim of Right Group et à organiser une campagne parallèle, ‘A Woman’s Claim of Right’, afin de réclamer une plus grande représentation des femmes au sein de la Convention et du futur Parlement.
4La revendication d’un Parlement autonome pour l’Écosse était en effet en grande partie basée sur l’argument d’un « déficit démocratique » dont se disaient victimes les Écossais, gouvernés depuis de nombreuses années par un gouvernement conservateur que la majorité d’entre eux n’avait pas élu. Or, ainsi que les féministes le firent remarquer, les Écossaises étaient quant à elles victimes d’un double déficit démocratique, à la fois en tant qu’Écossaises et en tant que femmes, étant, comme le reste du pays, gouvernées par un parti qu’elles n’avaient pas élu mais étant, qui plus est, très peu représentées parmi leurs élus à Westminster (1,3 % en 1979, 10 % en 1992). Le principal obstacle à la participation des femmes en politique, en Écosse comme dans le reste du Royaume-Uni, était la réticence des partis à sélectionner des candidates plutôt que des candidats pour disputer les élections parlementaires, a fortiori lorsqu’il s’agissait de candidats déjà en place. La création d’une Assemblée nouvelle représentait donc une opportunité formidable pour les partisans d’une représentation paritaire, le problème de la mise à l’écart d’acteurs politiques en place ne se posant pas, ce qui, a priori, rendait la promotion de candidatures féminines plus aisée. Il semblait tout à fait possible d’atteindre la parité en élisant un homme et une femme pour représenter chaque circonscription, à la condition toutefois que les principaux partis acceptent de présenter un nombre égal de candidates et de candidats.
- 5 Mona Lena KROOK, ‘Embedded Reform: Legal Setbacks and Candidate Gender Quotas in France and the Uni (...)
- 6 " … to allow women to play their full and equal part in the political process". SCOTTISH CONSTITUTI (...)
5Les revendications du Woman’s Claim of Right Group amenèrent les représentants travaillistes de la Convention à suggérer la création d’un Women’s Issues Working Group chargé d’étudier de quelle façon le Parlement écossais pouvait être rendu plus représentatif5. Une fois établi, celui-ci prit contact avec un grand nombre d’organisations écossaises afin de recueillir leur avis sur la question et finit par adopter la proposition faite par le comité féminin du Scottish Trades Union Congress d’élire un homme et une femme dans chaque circonscription afin d’obtenir une représentation paritaire. Cette proposition, adoptée massivement par des femmes de tous horizons politiques, reçut le soutien des principaux syndicats écossais et, en mars 1991, fut approuvée à une large majorité par le congrès annuel du Parti travailliste écossais. Entre temps, le premier rapport de la Convention constitutionnelle écossaise, Towards Scotland’s Parliament, publié en 1990, avait inclus la promesse que, si un Parlement autonome était établi, des mesures d’action positive seraient prises « pour que les femmes puissent jouer pleinement et de façon égalitaire leur rôle dans le processus politique »6.
- 7 SCOTTISH CONSTITUTIONAL CONVENTION, Scotland’s Parliament, Scotland’s Right, op. cit., 1995.
6Malgré ces premières victoires, les féministes continuèrent à se mobiliser durant les années qui suivirent afin de s’assurer que les engagements pris par les différents acteurs de la campagne pour la dévolution n’étaient pas oubliés. En 1992, sous la direction du comité féminin du Scottish Trades Union Congress et d’organisations féministes telles que Engender et Women’s Forum Scotland, le Scottish Women’s Coordination Group (SWCG) fut créé afin de coordonner la campagne des différents groupes féminins pour la parité hommes-femmes au sein d’un futur Parlement écossais. Rassemblant des femmes issues des deux principaux partis membres de la Convention — les travaillistes et les libéraux-démocrates — ainsi que des syndicats, des Églises, du monde des affaires et du secteur bénévole, le SWCG continua à faire pression sur la Convention constitutionnelle et sur les principaux partis afin d’obtenir que le choix du mode de scrutin, les procédures de sélection des candidats et les pratiques parlementaires soient favorables aux femmes. Il envoya des questionnaires aux candidats aux élections locales, législatives et européennes et organisa des conférences auxquelles les dirigeants des principaux partis écossais (à l’exception des conservateurs) participèrent et à l’occasion desquelles ceux-ci s’engagèrent publiquement à prendre les mesures nécessaires pour augmenter le nombre de leurs élues. Une réussite majeure de la SWCG fut ainsi d’amener les travaillistes et les libéraux-démocrates à conclure un accord électoral par lequel les deux partis s’engagèrent à présenter un nombre égal de candidats et de candidates dans les sièges gagnables lors des premières élections du Parlement. Ce contrat électoral fut ultérieurement adopté par la Convention constitutionnelle et inclus dans son rapport de 1995, qui proposait un Parlement de 129 membres élus par scrutin mixte avec compensation (Additional Member System) et encourageait les partis à atteindre les 40 % de femmes parmi leurs représentants7. Le SNP déclara, cette même année, soutenir lui aussi le principe d’une représentation paritaire et s’engagea à sélectionner ses candidats en conséquence.
7Aussitôt l’annonce faite par le nouveau gouvernement travailliste, en mai 1997, de l’organisation d’un référendum sur la question de la dévolution en Écosse et au pays de Galles, la campagne en faveur de la parité au sein du futur Parlement écossais reprit de plus belle dans le cadre de la campagne ‘Scotland Forward’. Il s’agissait d’une part de convaincre les femmes de voter « oui » aux deux questions posées à la population écossaise par le référendum (« oui » pour un Parlement écossais, « oui » pour que ce dernier soit doté de compétences fiscales), et d’autre part de s’assurer que les différents partis restaient fidèle à leurs engagements en faveur d’une représentation politique égalitaire. Il fallait, pour atteindre le premier objectif, faire comprendre aux femmes ce qu’elles pouvaient apporter à un nouveau Parlement écossais, et ce qu’un Parlement écossais pouvait leur apporter dans les domaines de la politique de l’enfance, de la santé, du logement, de l’éducation, de la législation et du travail. Durant les semaines qui précédèrent le référendum, Engender expliquait ainsi, sous l’intitulé ‘Scottish Parliament FOR women - Women’s 50/50 Campaign – 1 Campaign 2 Priorities’ de son site web :
Many women still work in low paid jobs, many work part-time because there isn’t adequate childcare and other support — and many can’t get work at all.
Women are under-represented in many walks of Scottish life — in business, politics, the professions and the media.
To tackle this, we need a Parliament in Scotland which will be able to make laws in areas crucial to women’s lives. The new Scottish Parliament will be able to help women — and women will be able to influence what the Scottish Parliament does.
En conclusion, l’appel était lancé :
WOMEN’S VOICES NEED TO BE HEARD —
THIS IS OUR CHANCE TO SHAPE OUR HISTORY.
VOTE FOR WOMEN — VOTE FOR SCOTLAND
VOTE FOR THE SCOTTISH PARLIAMENT — WITH REAL POWERS
VOTE YES, YES !8
8Voter « oui » n’était donc pas seulement un choix nationaliste mais également un choix féministe et le référendum une occasion à ne pas manquer.
- 9 Ce mécanisme fut utilisé pour sélectionner les candidats travaillistes dans toutes les circonscript (...)
- 10 ‘Blow for Lib-Dem Equality Policy’, The Sunday Times, 15/06/1997.
9Seul le Parti travailliste et, dans une moindre mesure, le SNP, adoptèrent cependant, le moment venu, des mesures d’action positive : le premier en jumelant des circonscriptions géographiquement et politiquement proches pour lesquelles furent sélectionnés un candidat et une candidate (twinning)9, le deuxième en plaçant des candidates dans les premières places de ses listes régionales, où il pouvait s’attendre à remporter le plus de victoires. Les libéraux-démocrates, en dépit de l’accord signé en 1995 avec les travaillistes écossais, revinrent sur leur engagement au mois de juin 1997, en votant à 90 voix contre 34 en faveur d’une sélection libre de la part des circonscriptions10. Le Parti conservateur restait quant à lui fermement opposé à tout mécanisme favorisant les candidatures féminines, insistant sur le fait que ses candidats étaient sélectionnés « au mérite ».
- 11 ‘In considering dates of any Parliamentary recess, the Parliamentary Bureau shall have regard to th (...)
10La campagne se donna également comme objectif de promouvoir l’accès des femmes en politique en faisant en sorte que la fonction de député au sein la nouvelle Assemblée soit compatible avec une vie de famille. À la suite des propositions du Consultative Steering Group publiées en 1998, il fut notamment décidé, en décembre 1999, d’adopter des horaires « normaux », compatibles avec des responsabilités familiales, et des vacances parlementaires coïncidant avec les vacances scolaires du pays, des changements réclamés depuis longtemps par les associations féministes britanniques et de nombreuses députées à Westminster où les horaires tardifs représentaient un frein important à la participation des femmes en politique11.
- 12 En septembre 1981, 36 galloises du groupe Women for Life on Earth marchèrent de Cardiff à Greendham (...)
11La situation du pays de Galles en matière de représentation féminine était, au moment du référendum de 1979, pire encore que celle de l’Écosse et ne connut guère d’amélioration dans les années qui suivirent : de 1970 à 1984, aucune galloise ne siégea à Westminster et, entre 1984 et 1997, seule la travailliste Ann Clwyd eut cet honneur. Au pays de Galles, pas plus qu’en Écosse, la première campagne en faveur de la dévolution n’avait mobilisé les féministes. Dans les années 1980, toutefois, alors que le pays connaissait, comme le reste du Royaume-Uni, une féminisation de sa population active et un déclin de ses industries masculines traditionnelles (charbon et acier), la situation évolua : les femmes militèrent au sein du mouvement pour la paix et contre le nucléaire12 et jouèrent un rôle important lors de la grève des mineurs de 1984-85. Dans le même temps, le Women’s Rights Committee for Wales organisa une marche à partir de Merthyr Tydfil afin de réclamer des emplois et l’égalité des salaires (1982) et la Wales Assembly of Women (Cynulliad Merched Cymru), qui allait plus tard faire campagne pour la parité au sein d’un futur exécutif, fut créée en 1984.
12Au pays de Galles tout comme en Écosse, ce fut la troisième victoire consécutive des conservateurs en 1987 qui donna une impulsion à la campagne pour la dévolution (les Gallois n’élirent à ces élections que huit conservateurs sur leurs 38 députés). La longueur du mandat conservateur, son impact sur les industries galloises — les mines, en particulier — et les attaques contre le gouvernement contribuèrent à ramener la question de la dévolution à l’ordre du jour avec le lancement, cette année-là, d’une campagne transpartisane pour une Assemblée galloise (Campaign for a Welsh Assembly). La dévolution n’était alors toutefois pas encore à l’ordre du jour pour le Parti travailliste. En 1993, la campagne adopta un nouveau nom, Parliament for Wales Campaign (PFW), avec, pour objectif, l’organisation d’une convention constitutionnelle, sur le modèle écossais. L’idée ne se matérialisa pas mais, en mars 1994, une Democracy Conference fut organisée à Llandrindod Wells afin de décider les principes directeurs d’une future Assemblée. Y assistèrent des représentants des Églises, des syndicats, des étudiants, d’organisations culturelles, des écologistes, de groupes féminins… ainsi que des principaux partis politiques, à l’exception, là encore, des conservateurs.
- 13 Cf. Parliament for Wales Campaign Democracy Conference Programme 5-6 March 1994.
- 14 Traduction : ‘Fair Play’, une organisation financée par l’état afin de promouvoir l’égalité hommes- (...)
- 15 (PWC, 1994) cité dans Paul CHANEY, ‘Increased Rights and Representation: Women and the Post-devolut (...)
- 16 Siân EDWARDS, ‘Include Us In: Women and a Welsh Parliament’, in John OSMOND, A Parliament for Wales(...)
13C’est parce que la question d’une représentation paritaire au sein de la future Assemblée était absente du texte initial de la ‘Democracy Declaration’, qui contenait le projet pour une future Assemblée13, qu’un petit groupe de femmes, parmi lesquelles Jane Hutt (future membre de l’Assemblée galloise et alors directrice de Chwarae Teg14) et Val Feld (alors directrice de l’Equal Opportunities Commission) réclamèrent une nouvelle clause. Si une Assemblée devait être mise en place afin de représenter plus justement les intérêts gallois, il était en effet indispensable que les femmes puissent participer pleinement aux prises de décision. Une deuxième clause fut donc ajoutée à la Déclaration affirmant que: ‘A Welsh Parliament will ensure, from the start, that there is a gender balance in its elected representatives, and will ensure that its procedures will enable women, men and minority groups to participate to the fullest extent’15. Les débat qui précédèrent l’approbation de cette nouvelle clause portèrent sur le fait que les femmes devaient représenter au moins 25 à 30 % des représentants si elles voulaient pouvoir exercer une influence sur leur environnement professionnel et le caractère des lois, et sur la nécessité de fixer des quotas dans ce sens16.
- 17 Leighton ANDREWS, Wales Says Yes. The Inside Story of the Referendum Campaign, Bridgend: Seren, 199 (...)
14Au mois de mai 1995, les travaillistes publièrent leurs propositions concernant la création d’une Assemblée à laquelle seraient transférées les responsabilités du Welsh Office. Si celles-ci reçurent le soutien des défenseurs de la dévolution et des organisations féministes, l’annonce par Tony Blair, un an plus tard, qu’un référendum serait organisé sur la question si les travaillistes étaient élus fut, en revanche, accueillie avec consternation ; l’échec de 1979 étant présent dans tous les esprits. Une campagne transpartisane pour le « oui », Wales Says Yes, fut alors décidée et lancée en février 1997, dans laquelle le sous-groupe Women Say Yes entreprit de mobiliser l’électorat féminin, que l’on disait moins favorable à la dévolution que les hommes17, et de convaincre les différents partis de s’engager en faveur d’une représentation paritaire. Il allait, pour cela, recevoir le soutien du gouvernement travailliste lui-même qui, dans son Livre blanc, A Voice for Wales, déclara, en juillet 1997 :
- 18 Welsh Office, A Voice for Wales, London: Stationery Office, 1997: 3.7, 24.
In representing all the people of Wales […] the Government attaches great importance to equal opportunities for all […] It believes that greater participation by women is essential to the health of our democracy. The government also urges all political parties offering candidates for election to the Assembly to have this in mind in their internal candidate selection processes18.
- 19 Voir par exemple les interventions de Lord Williams of Mostyn, House of Lords Debates, Hansard, 22 (...)
15Dans les débats qui suivirent à la Chambre des communes et à la Chambre des Lords, la nécessité d’une plus grande participation des femmes dans la nouvelle Assemblée fut également mise en avant par certains membres du Parlement19, le moyen d’y parvenir, pour les libéraux-démocrates, passant par l’adoption d’un mode de scrutin proportionnel. Pour les militantes travaillistes galloises, telles qu’Anita Gale (la secrétaire générale du Parti travailliste), Julie Morgan, Val Feld, Sue Essex et Jane Hutt, seules des mesures d’action positive pouvaient toutefois aboutir à la parité. Le Parti travailliste y était favorable et avait d’ailleurs approuvé en 1992 l’introduction de quotas réservant 50 % de ses sièges vacants et gagnables à des femmes avant que cette mesure ne soit jugée illégale en 1996, à la suite d’une plainte déposée par deux candidats masculins.
- 20 Val FELD, ‘A New Start in Wales: How Devolution is Making a Difference’, in Anna COOTE, (ed.), New (...)
- 21 Mona Lena KROOK, op. cit.
16Le projet initialement défendu par le Parti travailliste pour le pays de Galles était celui une Assemblée composée de 80 députés, ce qui aurait permis la sélection de deux députés, un homme et une femme, par circonscription20. La proposition avait été généralement bien acceptée, selon Anita Gale, car les hommes du parti n’avaient rien à perdre. Quand, en 1996, Tony Blair et Ron Davies décidèrent de réduire le nombre de députés à 60 (40 membres représentant les circonscriptions parlementaires et élus par scrutin uninominal majoritaire à un tour et 20 membres élus par le biais de listes régionales selon un système de représentation proportionnelle), certains, à l’intérieur du parti, suggérèrent d’utiliser les listes régionales afin de compenser la sous-représentation féminine. L’idée fut toutefois rapidement rejetée, le Parti travailliste ne s’attendant pas à remporter un grand nombre de ces sièges21. La question fut ensuite débattue au Congrès du Parti travailliste en octobre 1997, à l’occasion duquel une majorité de délégués optèrent pour le système qui allait être utilisé en Écosse et qui consistait à « jumeler » vingt paires de circonscriptions géographiquement et politiquement proches avec, pour chaque paire, un comité de sélection unique qui aurait à sélectionner deux candidats, un homme et une femme, chaque candidat se présentant ensuite pour un siège.
- 22 Beatrix CAMPBELL, “The Revolution Betrayed”, The Guardian, 11 October 2003.
- 23 Ibid.
- 24 ‘Cheerio boyo’, The Guardian, 4 January 2000.
- 25 Becky GILL, ‘Winning Women, Lessons from Wales and Scotland’, Fawcett Report, 2000, p. 12.
17Faire adopter ensuite ce système par le Parti travailliste gallois ne fut toutefois pas chose facile. Les vallées du Sud, notamment, opposèrent une forte résistance. ‘The valleys in the south, my God, the meetings were horrendous’, témoigna par la suite Anita Gale Gale. ‘That’s where I saw the hostility towards women in the raw’22. La proposition fut adoptée de justesse et après un débat houleux lors du Congrès du Parti travailliste gallois au mois de mai 1998 et, même alors, la direction centrale du parti se vit contrainte d’imposer des candidates dans six circonscriptions : ‘I said if you don’t do it, I will. They didn’t and I did’, se souvient la secrétaire générale du Parti travailliste gallois23, qui dut se rendre en personne dans la Cynon Valley afin d’obliger un comité de sélection à appliquer le système et se fit traiter de « féministe » et de « traînée » par les militants locaux24. Le fait est que, contrairement à l’Écosse où le procédé faisait, depuis plusieurs mois déjà, l’objet de débats, la décision de jumeler les circonscriptions fut prise très tard au pays de Galles. Aussi, le débat entre opposants et partisans de la mesure faisait-il toujours rage au sein des partis de circonscriptions alors même que devaient se faire les sélections. Le Parti travailliste gallois, polarisé, menaça d’éclater et les candidates galloises, beaucoup plus que les écossaises, furent confrontées à une forte hostilité au sein même de celui-ci : certaines rapportèrent plus tard avoir été victimes d’attaques personnelles et reçu des lettres anonymes, d’autres durent financer elles-mêmes leur campagne électorale après le refus de leurs sections locales de le faire25.
- 26 Plaid Cymru ‘should commit itself to the aim of ensuring that 50% of its candidates for the Welsh P (...)
- 27 Ibid.
18Au sein de Plaid Cymru, des pressions de la part de sa section féminine poussèrent le parti, en 1993, à mettre en place une Gender Balance Commission afin d’étudier de quelle manière la représentation des femmes au sein du parti, et en particulier parmi ses élus, pouvait être promue. Le rapport de la commission, publié deux ans plus tard, recommandait entre autres l’adoption d’un objectif paritaire lors de la sélection des candidats aux élections pour la future Assemblée26. Le parti choisit toutefois d’ignorer la question lors de son Congrès annuel et préféra laisser toute décision relative aux procédures de sélection à son Conseil national en novembre 1997. Après de longs débats, ce dernier, craignant une division au sein du parti semblable à celle qui déchirait le Parti travailliste, préféra à son tour s’en remettre au Comité exécutif national du parti. Celui-ci rejeta finalement le procédé de jumelage et préféra laisser les partis de circonscription libres de sélectionner leur candidats et, selon les résultats obtenus, placer une femme en première et troisième position de chaque liste régionale afin de compenser une éventuelle sous-représentation dans les sièges de circonscription27.
19Les libéraux-démocrates et les conservateurs, qui jouèrent un rôle moins important dans la campagne pour la dévolution, furent tous deux réticents à l’idée d’interférer dans le processus de sélection des candidats à la future Assemblée. Les premiers débattirent la question de l’adoption de mesures d’action positive à leur congrès annuel de 1998 mais rejetèrent le procédé, bien que défendant l’idée de listes équilibrées dans les circonscriptions ; les secondes, d’un bout à l’autre de la campagne, restèrent fermement opposés à toute mesure de ce genre.
- 28 En termes d’impact, féministes et députées se félicitèrent également, quelques mois après l’ouvertu (...)
- 29 Seule l’Écosse fait toutefois réellement partie de la World League Table établie par l’Union Inter- (...)
- 30 Le pays de Galles détient également le record de représentation féminine au sein des exécutifs : de (...)
20‘Devolution is a feminist issue’, déclara Helen Wilkinson dans le New Statesman en décembre 1999, quelques mois après la mise en place des nouvelles assemblées autonomes. De fait, si les campagnes prirent des formes différentes, les féministes, en Écosse et au pays de Galles, comprirent, dès que commencèrent les débats, que la mise en place de nouvelles structures politiques représentaient une opportunité à ne pas manquer et, dans les deux cas, décidèrent de dépasser les clivages politiques afin de faire entendre la voix des femmes en politique. Le soutien à la dévolution n’était, dans leur cas, pas uniquement motivé par des considérations nationalistes mais par l’espoir d’une nouvelle culture politique, moins poussiéreuse, moins conflictuelle, mais également plus féminisée que celle de Westminster. Les résultats obtenus en termes de chiffres leur donnèrent raison28 : en Écosse, où la décision du Parti travailliste écossais d’adopter des mesures d’action positive se révéla cruciale, les femmes représentèrent lors des premières élections au Parlement, le 6 mai 1999, 37 % des élus. Avec 40 % d’élues, le pays de Galles, le même jour, se retrouva propulsé à la deuxième place mondiale en matière de représentation féminine parlementaire derrière la Suède (42,7 %), laissant Westminster occuper la vingt-sixième place, avec 18 %29. La parité, par ailleurs, si elle ne fut pas obtenue lors de ces premières élections, ne se fit pas attendre longtemps : quatre ans plus tard, le pays de Galles devint en effet le premier pays au monde à atteindre la barre des 50 % d’élues tandis que l’Écosse atteignait celle, très honorable, des 40 %30. La campagne pour la parité au sein des Assemblées autonomes avait donc porté ses fruits : en dépit d’une résistance initiale très forte, notamment dans le cas du pays de Galles, de la part de certains militants, l’électorat avait apporté la preuve parlante qu’il était prêt à être représenté par des femmes.